La construction de l'Opéra du Caire fut ordonnée par le Khédive Ismaïl à l'occasion de l'inauguration du Canal de Suez en 1869, qui devait faire l'objet de grandes célébrations. Il fut inauguré le 1er novembre 1869 avec une représentation de Rigoletto de Verdi
Dès lors et pour un siècle, le premier Opéra d'Afrique fut le lieu de nombreuses représentations prestigieuses jusqu'à l'incendie qui le ravagea le 28 octobre 1971.
Pendant presque deux décennies, la capitale de l'Egypte fut privée d'Opéra. Cependant, suite à une visite du Président Hosni Moubarak au Japon, ce pays ami offrit à l'Egypte un nouvel Opéra qui fut inauguré le 10 octobre 1988 en présence du frère de l'empereur, le prince Tomohito de Mikasa. Le nouvel Opéra se situe désormais dans la partie sud de l'île de Guezira, et abrite de nombreuses structures culturelles telles que le Musée d'art moderne égyptien, la Nile Gallery, ou encore le Théâtre El Hanager. Il a été conçu par un architecte japonais, et s'inspire des structures architecturales géométriques islamiques. Il reprend notamment la tradition des portes sculptées.